Риторический вопрос — это фигура речи, представляющая собой вопрос, ответ на который заранее известен, или вопрос, на который ответ не требуется, поскольку заранее крайне очевиден. Другими словами можно сказать, что риторический вопрос представляет собой утверждение, высказанное в вопросительной форме.

Особенностью таких оборотов является условность, то есть употребление грамматической формы и интонации вопроса в предложениях, где этого по сути не требуется, благодаря чему фраза, в которой употреблены эти обороты, приобретает особо подчёркнутый оттенок, усиливающий её выразительность.

Что такое риторический вопрос в примерах:

• «И какой же русский не любит быстрой езды?» Н.В. Гоголь
• «И что такое рыцарь без удачи?» Д'Артаньян
• «Разве я сторож брату моему?» Каин
• «Быть или не быть?» Гамлет
• «Что делать?» Чернышевский
• «Ну когда уже наступит пятница?» Народное
• «Почему начальник дурак?» Народное
• «Зачем я вчера пил?» Народное

Так почему же вопрос назван риторическим? На самом деле все очень просто. Ораторское искусство было популярно еще с античных времен.  Еще древние греки осваивали искусство речи, назвав эту науку  риторикой (др.-греч. ῥητωρική — «ораторское искусство» от ῥήτωρ — «оратор»).

Похожими оборотами речи, усиливающими её выразительность, являются риторическое восклицание и риторическое обращение. Античные ораторы рассматривали риторические фигуры как некие отклонения речи от естественной нормы, «обыденной и простой формы», некое искусственное её украшение. Современное видение, напротив, исходит скорее из того, что фигуры — естественная и неотъемлемая часть человеческой речи.

Именно в диспутах были придуманы названия различным оборотам речи, в том числе риторические обороты. Ведь мы их и так используем в повседневной жизни даже не подозревая, как они правильно называются.