Натуральный жемчуг - драгоценный подарок природы. Достать его со дна морского - занятие непростое и утомительное. Мало кто знает, что в Японии на протяжении двух тысяч лет жемчуг ловят преимущественно женщины. Даже мужчины не могут сравниться в этом мастерстве с ныряльщицами ама, которые без устали погружаются под воду без специального снаряжения, используя зачастую лишь маску и набедренную повязку.

Чудесные снимки ныряльщиц были сделаны фотографом Iwase Yoshiyuki в середине прошлого столетия. Он провел детство в одной из рыбацких деревень и, повзрослев, вернулся в родные края, чтобы запечатлеть тех женщин, которые все еще не бросили старинный промысел.

На фотографиях можно увидеть молодых женщин и совсем еще девочек. Все они собирают водоросли, из которых производят агар-агар, моллюсков и, конечно же, жемчуг. В среднем под водой на глубине 15-20 м находятся до 2 минут, затем выныривают на несколько секунд, чтобы набрать воздуха в легкие, и вновь погружаются. Подряд могут нырять до 60 раз. И так - трижды в день. Считается, что, благодаря более развитому подкожному жиру, женины могут задерживать дыхание дольше, чем мужчины, поэтому они и освоили эту нелегкую профессию. За один сезон ама могли заработать больше, чем мужчины за целый год, так что чувствовали себя дайверши вполне самостоятельно. Будучи финансово независимыми, смело выбирали себе мужа и наслаждались жизнью, насколько это было возможно.

Ама ныряли в одних плавках, поскольку долгое время гидрокостюмы были им попросту недоступны, а нырять в купальнике было непрактично: на поверхности женщины моментально замерзали. Обнаженных ныряльщиц можно было увидеть до середины 20 века, со временем многочисленные туристы стали выказывать недовольство столь откровенным внешним видом ама, так что те вынуждены были "приодеться".

Сегодня профессия ама умирает. Виной тому - целые плантации искусственного жемчуга, доступного и дешевого. В Японии осталось буквально несколько человек, которые все еще регулярно погружаются под воду.